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　（セ・リーグ、阪神１－０ヤクルト、１３回戦、阪神１０勝３敗、２８日、甲子園）最高の親孝行ができました…。阪神の守護神・藤川球児投手（３１）が１－０の九回を三者凡退で締め、史上８７人目の通算５００試合登板＆３年ぶりの３０セーブを達成した。チームも８月のヤクルトとの直接対決は７勝１敗で、ゲーム差は３・５と接近し、２位に浮上。燕を撃ち落とすのも時間の問題や！！　お母さん、おばあちゃん、俺は元気でやってるよ－。５００試合登板の節目で、ツバメ打線をまったく寄せ付けない圧巻の３人斬り。黄色く揺れるスタンドから見守った最愛の家族の前で、花束を掲げた球児が誇らしげに胸を張った。

　「お母さんとおばあちゃんがたまたま来ていた。５００試合よりも、一番いい展開で、２人の前で投げられてよかった。普段は野球選手の自分に必死になりすぎて、ゆっくり話すこともないから、こういうタイミングで投げられて孝行できたかな」

　ナインからの握手攻めに笑顔で応える姿は、まるで発表会を終えた少年だった。雨天中止だった前日２７日、兵庫県内の自宅に帰ると、故郷の高知県から来た母と祖母が待っていた。せっかくの機会に出かけることも考えたが、「疲れすぎてて行けんかった」とシーズン中の体調管理を優先。そんな“わがまま”も当然のように許してくれた。

　振り返れば、野球を始めた小学校時代はぜんそくの発作で、２人には心配をかけてばかり。夏休み中の３人の子どもたちと戯れる団らんの場を見つめながら、目の前で立派に成長した姿を見せたいと強く思った。

　そして、一夜明けた１－０の九回、満を持してあがったマウンドで躍動した。まずは先頭の青木からフォークで空振り三振を奪うと、続く武内を１５２キロで三邪飛。最後は畠山をフォークで投ゴロに仕留めた。プロ１３年目で史上８７人目、阪神では５人目の５００試合登板を達成。「打たれることもあったけど、阪神でできたことが貴重だし、うれしい」と振り返った。

　野球人としての目標もクリアした。同じストッパーの立場で尊敬してやまない岩瀬（中日）の５００試合時の防御率１・８９を上回る、同１・８１で節目を飾った。「それが気になってたから、１点台でくることができてよかった」とうなずいた。

　同時に３年ぶりの３０セーブをマークした絶対的守護神が締め、これで首位追撃のカギを握っていた８月のヤクルト戦は７勝１敗。５月１２日以来、１０８日ぶりに３・５ゲーム差。射程圏内だ。真弓監督は「ひとつでも近づいていきたいですし、ゲーム差ということではなくて、できるだけ早く１勝でもあげて近づきたい」と力を込めた。

　「５００試合からはベテランみたいでしんどいから、また０試合の気持ちに戻ってね。お客さんに喜んでもらえるようにね。次の目標はどうしよかな…」

　そういたずらっぽく笑ったが、その目は逆転優勝だけをにらんでいる。そのために、球児は豪腕を振るい続ける。（川端　亮平）

ソース元　サンケイスポーツ

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