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　阪神が桧山進次郎外野手（４２）と来季契約を更新する方針であることが１９日、分かった。代打の神様としての勝負強さや、練習熱心で後輩に好影響を与えていることを高く評価した。阪神２１年目は、在籍２０年で並んでいた遠井吾郎（１９５８～７７）を抜き球団史上最長記録となる。横浜戦は雨天中止となり、広島が敗れたため労せずして３位タイに浮上。猛虎の生き字引が、逆転優勝へけん引する。

　神様桧山が来季もタテジマに袖を通す。阪神がこの日までに、来季も契約を更新する方針を固めた。球団首脳は「８月のこの時期に十分な戦力として１軍にいるのですから、当然そういうことになるでしょう」と説明。今季は遠井吾郎と並ぶ阪神２０年目だが、２１年目は歴代ＯＢが誰も到達していない領域になる。桧山自身も現役に強い意欲を持っており、球団史上最長の在籍記録を看板に１２年のシーズンに挑むことが確実だ。

　球団が第１に評価したのは、４２歳にして衰えを知らない勝負強さだ。ここまで４０試合に出場して打率３割６厘、１本塁打、６打点。その１発は５月１４日に中日岩瀬から打った球団新の代打１４本目のアーチで、７月１３日の巨人戦では９回に東野からサヨナラ犠飛を放った。相手投手の左右は関係なし。代打成功率３割超の切り札の存在は、チームにどっしり戦える安心感をもたらせる。逆に相手ベンチにこれ以上の脅威はなく、自軍に桧山以上の存在も見当たらない。

　練習熱心で真摯（しんし）に野球に取り組む姿勢も大きな評価の対象だ。球団首脳は「若手の手本になっている」と分析する。練習では、一打席限りの本番を想定して投手に真剣勝負を要求したり、速球派をイメージして数メートル前で打つこともある。代打の神様になって６年目だが、いつ「守れ」と言われてもいいように、外野守備の練習も欠かした日はない。堂々と手を抜いていいはずのキャリアと立場だが、常に自分に厳しい後ろ姿は、後輩たちのかがみになっている。

　桧山　アマチュアの時は自分のために野球をやってきた。でもプロは応援してくれる人とか、ファンの人が喜んでくれて良かったなと思える、違う喜びがある。

　桧山が打席に立つと、甲子園だけでなく敵地でも、その日１番といえる大歓声が沸き起こる。グッズ販売も１、２位を争い、桧山も“日本一の応援”を励みに、２０年間奮闘し続けてきた。安打数と本塁打数は球団の代打記録を塗り替えており、八木裕の９８打点にあと８。ファンの声援をバックに、３部門制覇もカウントダウンだ。逆転優勝へ、もう一度集中力を研ぎ澄ます。暗黒時代も２度の栄光も知る神様が、チームに活を入れる。

ソース元　日刊スポーツ　［2011年8月20日11時0分　紙面から］

ある意味「鉄人」の桧山さん。８打点を今年中で達成するなら阪神の優勝も近い！ぜひ達成を！＋守備にもついてほしいね。肩悪いわけでもないし、ポロリしないですしね