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　阪神・下柳剛投手（４３）が、チームの戦力構想から外れていることが１２日、明らかになった。現状、今季の１軍登板は予定されておらず、事実上の戦力外。球団は功労者としての功績を高く評価しており、今後について話し合っていく予定だが、本人はサンケイスポーツの取材に対し、「まだまだ、現役で」と強い思いを吐露。他球団移籍も視野に、模索していくことになりそうだ。

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　タテジマに袖を通し、はや９年目。２度のリーグ優勝に貢献するなど、老かいな投球術でローテを支え、虎党を魅了し続けてきた下柳だが、今年で４３歳。目下２軍調整中の左腕へ、プロ選手の宿命でもある厳しい現実が突きつけられた。チームの戦力構想から、外れた。つまり戦力外－。優勝へいちるの望みをつなぎ、終盤戦を戦っている虎だが、現状では今後の１軍登板も、予定されていないことが判明した。

　移籍した２００３年には１０勝を挙げ、優勝に貢献。０５年のＶでも１５勝を挙げて最多勝に輝くなど、０８年まで４年連続２けた勝利をマークしたが、同年オフに右ひざを手術。一昨年８勝に終わると昨年は７勝。シーズン終盤に２軍降格し、ＣＳ（クライマックスシリーズ）にも出場せず終わった。雪辱を期した今季は開幕ローテこそ入ったが、６試合で０勝２敗、防御率３・５４。６月７日に登録抹消されて以来、ファームで調整してきた。

　ローテが苦しくなった今月２日に１軍へ再合流したが、３、４日の横浜戦（甲子園）が雨天中止となり、一度も投げることなく２軍へ…。今後、故障者が続出したり、早々と順位が決まった場合などに登板する可能性はあるが、来年の方針自体は変わらない。もちろん、球団首脳が「２度の優勝への貢献は当然のこと、チームの功労者ですから」と話すように、球団はその功績を高く評価。野球へ真摯に打ち込む姿勢も、若手へ多大なる影響を与えてくれた存在だけに、きっちりと“花道”を飾ってあげたい考えだ。

　ただ、下柳本人はこの日、鳴尾浜でのサンケイスポーツの取材に対し、「今後も現役にこだわりたい？　がんばりますよ～。まだまだ、現役で」と宣言。投手・下柳として“完全燃焼”したい。このままではユニホームを脱げない熱い思いを吐露した。今後は球団と話し合っていくことになるが、自由契約となり、新たな働き場所を探していくことになりそうだ。ダイエー（現ソフトバンク）、日本ハム、そして阪神。来年、プロ２２年目を迎える“アイアンホーク”の不屈の魂に、熱い視線が注がれる。

ソース元　サンスポ

下柳よりも監督・コーチ陣なんとかしてよ。久万オーナーも長年、低迷期の阪神のオーナーをしていて、星野監督（現・楽天）に「あなたが変わってくれないと」と言われ強い阪神にやっと力を入れた。今年は株主から、オーナー・真弓監督に対して言われたのですから、事実上の更迭ですよ。オーナーはともかく監督変わらないと